La Première Guerre mondiale, qui s’est déroulée de 1914 à 1918, peut être divisée en plusieurs grandes phases.
Tout commence à l’été 1914, avec l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo. Le conflit s’étend rapidement à toute l’Europe. L’Allemagne lance une offensive rapide en Belgique et en France, mais elle est stoppée en septembre lors de la bataille de la Marne. Cette période est marquée par une guerre de mouvement qui prend fin à l’automne, après la « course à la mer ».
À partir de 1915, le front se stabilise et les armées s’enterrent dans les tranchées. C’est le début de la guerre de position, caractérisée par des combats extrêmement meurtriers, comme à Verdun en 1916 ou sur la Somme. Malgré l’usage de nouvelles armes comme les gaz ou les chars, aucun camp ne parvient à prendre l’avantage décisif.
L’année 1917 marque un tournant. En Russie, la révolution bouleverse le régime et conduit à la sortie du pays de la guerre. En avril, les États-Unis rejoignent le camp des Alliés. Mais sur le front, la lassitude se fait sentir et des mutineries éclatent dans les tranchées françaises.
En 1918, l’Allemagne lance une dernière offensive au printemps, sans succès. Les Alliés, renforcés par les troupes américaines, passent à la contre-attaque. Peu à peu, les Empires centraux capitulent. L’armistice est signé le 11 novembre 1918, mettant fin aux combats.
